Mianem odpadów określa się wszelkie substancje, których przeznaczeniem jest
utylizacja lub ponowne wykorzystanie. Mogą to być przykładowo rozmaite rzeczy, które nie nadają się już do codziennego użytku. Wielki odsetek odpadów stanowią rozmaite opakowania, których skala wytwarzania aktualnie jest ogromna. Ogólnie
odpady domowe mogą mieć rozmaity charakter w zależności od rodzaju gospodarstwa. Inne bowiem są odpady na wsiach, a odmienne w większych ośrodkach miejskich. O ich rodzaju i zawartości stanowić mogą także tak podstawowe kwestie jak rodzaj ogrzewania. W gospodarstwach z piecami kaflowymi lub ogrzewaniem za pomocą pieca centralnego ogrzewania oprócz typowych śmieci produkuje się także popiół. W okresie zimowym popiół ten nierzadko wykorzystywany jest do posypywania ośnieżonych chodników i podjazdów, jednak w pozostałych porach roku jest wyrzucany.